A tese "The Linkage Between Tourism and Local Development: The Case Study of Greater Côa Valley" de Gonçalo Gonçalves Ferreira, supervisionada pelo Professor Doutor Orlando Lima Rua, analisa as potencialidades do turismo sustentável no Vale do Côa, através do projeto Rede Côa Selvagem da Rewilding Portugal. O estudo explora como a articulação entre turismo e economia local pode gerar impactos positivos em regiões isoladas, promovendo emprego, práticas sustentáveis e fortalecendo o tecido social e cultural.
A relevância do turismo enquanto motor de desenvolvimento local tem sido amplamente reconhecida, especialmente em regiões periféricas onde outras atividades económicas são escassas. A tese de Gonçalo Gonçalves Ferreira, defendida na Universidade do Porto no curso de Creativity and Business Innovation, procura entender como o turismo pode impulsionar o desenvolvimento local no Vale do Côa, um território caracterizado pela baixa densidade populacional e pelo isolamento geográfico.
Ao focar-se na Rede Côa Selvagem, um projeto da Rewilding Portugal que reúne empresas e agentes locais num esforço conjunto de conservação e dinamização económica, a pesquisa explora como as atividades de turismo sustentável podem fortalecer as economias locais, promovendo ao mesmo tempo a preservação ambiental e a coesão social.
Para investigar o impacto do projeto, Ferreira adotou uma abordagem qualitativa, com entrevistas semiestruturadas a seis participantes diretamente envolvidos na Rede Côa Selvagem, incluindo empresários locais, gestores e membros da organização. Estas entrevistas procuraram captar as perceções e experiências dos envolvidos sobre o impacto do projeto nas suas atividades e no desenvolvimento regional. A análise dos dados baseou-se numa abordagem interpretativa, focando-se em identificar os principais desafios e oportunidades do turismo sustentável na região, bem como as dinâmicas de cooperação e interdependência entre os agentes locais.
Os resultados destacam três áreas de impacto principais: o desenvolvimento económico, a sustentabilidade ambiental e o fortalecimento da coesão social. Estes elementos interligados demonstram como o turismo sustentável pode atuar como uma força transformadora em regiões de baixa densidade.
1. Desenvolvimento Económico e Criação de Emprego Local
O projeto Rede Côa Selvagem tem gerado novas oportunidades de negócio e incentivado a criação de emprego local, promovendo uma revitalização da economia no Vale do Côa. Este impacto positivo resulta da articulação entre turismo e economia local, com os negócios a adaptarem-se às novas exigências e aos interesses dos turistas. Ferreira sublinha que o aumento do número de visitantes, atraídos pela natureza e pela autenticidade da região, estimulou o surgimento de serviços locais inovadores, incluindo atividades como passeios guiados, observação de vida selvagem e experiências gastronómicas.
Um dos entrevistados destacou a transformação na oferta gastronómica local, mencionando que, para satisfazer a procura dos turistas internacionais, foram introduzidas novas opções de refeições vegetarianas e veganas, antes pouco frequentes na região. Esta adaptação demonstra a flexibilidade das empresas locais e a sua capacidade de se adaptarem ao perfil diversificado dos turistas, criando uma economia mais dinâmica e resiliente.
2. Sustentabilidade Ambiental e Conservação da Biodiversidade
A Rede Côa Selvagem apoia-se fortemente na promoção de práticas de turismo sustentável e na preservação do ecossistema natural do Vale do Côa. Este foco na sustentabilidade é essencial para atrair turistas ambientalmente conscientes e garantir que as atividades turísticas têm um impacto mínimo na natureza. Ferreira evidencia que o projeto vai além da simples exploração turística: atua como um agente de rewilding, promovendo a reintrodução de espécies autóctones e a recuperação dos ecossistemas naturais da região.
A sustentabilidade ambiental é reforçada pela oferta de experiências que incentivam uma interação responsável com a natureza, como caminhadas ecológicas e observação de fauna, promovendo o respeito pelos habitats locais. Além disso, a criação de pacotes turísticos que integram atividades de baixo impacto ambiental, como a observação de aves e passeios guiados pela fauna e flora, constitui um diferencial competitivo para a região, destacando-a como destino de ecoturismo.
3. Fortalecimento Social e Cultural
O projeto também tem desempenhado um papel importante no fortalecimento da coesão social e cultural. A colaboração entre empresas locais e a participação em eventos organizados pela Rede Côa Selvagem têm promovido uma maior interligação entre os habitantes e incentivado o orgulho local. Um dos entrevistados descreveu como o envolvimento da Rede nas celebrações e festividades locais gerou uma relação mais próxima entre os habitantes e os projetos de rewilding, criando um sentimento de pertença e valorização do território.
O estudo destaca ainda que este fortalecimento das ligações sociais é fundamental para o sucesso das iniciativas de turismo sustentável, pois incentiva a população a abraçar o projeto e a participar ativamente na sua preservação e promoção. Esta vertente social revela que o impacto do projeto vai além do turismo e economia, gerando um efeito transformador no modo como as comunidades locais se relacionam com o seu território e cultura.
Principais Conclusões
- Turismo como motor de desenvolvimento: A experiência do Vale do Côa confirma que o turismo pode ser um catalisador de desenvolvimento económico em regiões isoladas, oferecendo alternativas ao êxodo rural e revitalizando as economias locais.
- Sustentabilidade como pilar estratégico: A sustentabilidade é essencial para atrair turistas conscientes e para promover um turismo que respeita o ambiente e a cultura locais, diferenciando a região como destino de ecoturismo e aumentando o seu valor no mercado internacional.
- Parcerias locais como catalisadoras do sucesso: A colaboração entre empresas locais e o apoio mútuo entre os agentes da Rede Côa Selvagem reforçam o impacto do projeto, demonstrando que a cooperação gera valor e aumenta a competitividade do destino.
- Conservação do Património Natural e Cultural: O apoio a iniciativas culturais e sociais contribui para a preservação do património e aumenta a consciência da população sobre o valor ambiental e histórico da sua região, fortalecendo a identidade local.
- Turismo Sustentável como solução para a regeneração das comunidades: A abordagem de rewilding, combinada com a oferta de turismo de baixo impacto, demonstra que o turismo sustentável pode ser uma solução viável para recuperar ecossistemas degradados, ao mesmo tempo que cria emprego e estimula a economia local de forma equilibrada.
Fonte: Ferreira, Gonçalo G. (2024). The Linkage Between Tourism and Local Development: The Case Study of Greater Côa Valley. Universidade do Porto, Portugal. (link)
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