Face ao avanço do despovoamento, à fragilização das economias locais e à erosão da identidade comunitária em vastas regiões rurais do sul da Europa, o património cultural afirma-se como um recurso estratégico de regeneração territorial. Um estudo europeu recente, que inclui vários casos em Portugal, revela como pequenas vilas estão a reconfigurar o seu futuro a partir da valorização integrada do seu legado material e imaterial — mobilizando comunidades, atraindo visitantes e promovendo novas formas de habitar e produzir, ancoradas na participação e na sustentabilidade.
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| Sortelha, aldeia histórica (Sabugal) |
Enquanto o abandono do interior europeu se agrava, intensificando assimetrias regionais, degradação patrimonial e perda de capital social, cresce também o interesse por soluções regenerativas que respeitem os ecossistemas locais e valorizem a cultura material e imaterial. Nesse quadro, o património cultural, tantas vezes visto apenas como vestígio do passado, revela-se um ativo estratégico para o futuro dos territórios de baixa densidade.
É essa a premissa que orienta o estudo coordenado por um consórcio de universidades e centros de investigação europeus, agora publicado na revista Planning Studies (n.º 12, 2025). A investigação baseia-se no projeto europeu RE-VIL – Revitalising Villages through Cultural Heritage, que envolveu análise documental, entrevistas com stakeholders e observação direta em 20 pequenas localidades de Portugal, Espanha, Itália, Croácia, Grécia e Chipre .
Património como infraestrutura de regeneração
Os autores defendem uma abordagem ao património que o reconhece não apenas como legado ou símbolo, mas como infraestrutura viva capaz de mobilizar comunidades, atrair recursos, gerar inovação social e reconfigurar o futuro dos territórios. Esta visão alicerça-se em três pilares principais:
Património como recurso económico: fomentando o turismo cultural, o artesanato, a gastronomia local, os mercados de produtores e as economias circulares;
Património como vetor de pertença e identidade: através da recuperação de memórias coletivas, rituais, espaços simbólicos e práticas comunitárias;
Património como plataforma de participação: promovendo modelos colaborativos de gestão, capacitação cidadã e envolvimento intergeracional .
O que funciona: boas práticas da regeneração patrimonial
A análise comparativa permitiu identificar um conjunto de boas práticas replicáveis:
- Reutilização adaptativa de edifícios históricos, como antigas escolas, celeiros ou mosteiros, para fins culturais, turísticos ou sociais;
- Redes de vilas patrimoniais, que se organizam em circuitos temáticos, promovendo a visitação conjunta e o reforço da marca territorial;
- Projetos intergeracionais, onde jovens e idosos colaboram na recolha de histórias locais ou na ativação de oficinas de saberes tradicionais;
- Residências artísticas em meio rural, que revitalizam o tecido social e criam dinâmicas culturais inesperadas;
- Eventos culturais ancorados na tradição local, mas com linguagem contemporânea, como festivais de música em ruínas patrimoniais, visitas encenadas ou feiras de ofícios reimaginadas .
O estudo destaca ainda a importância de lideranças locais inspiradoras e de parcerias multissetoriais (entre poder local, sociedade civil e iniciativa privada) para que estas iniciativas não sejam episódicas, mas sim sustentáveis e escaláveis.
Fragilidades e riscos: gentrificação e simbologia vazia
Contudo, os autores alertam para os riscos de instrumentalização simbólica do património, quando este é usado apenas como fachada turística, sem que se verifique regeneração real do tecido social ou económico. Também o perigo de gentrificação — com subida de preços e exclusão da população residente — está presente, sobretudo quando os investimentos são orientados por lógicas de mercado e não por estratégias comunitárias.
Outro obstáculo identificado é a falta de competências técnicas e de financiamento adequado para projetos de restauro e ativação patrimonial em pequena escala. Muitos projetos dependem de voluntarismo e de ciclos de financiamento instáveis, o que compromete a sua continuidade.
Património: ativo crítico para a sustentabilidade futura
A principal conclusão do estudo é clara: sem património cultural ativo e partilhado, a regeneração das vilas do sul da Europa será incompleta. Este não é apenas um imperativo identitário, mas também uma necessidade estratégica, face aos desafios da transição verde, do envelhecimento demográfico e da crise climática.
As vilas que investem no seu património — com inteligência territorial, envolvimento comunitário e visão de futuro — não estão a olhar para trás. Estão, na verdade, a reconfigurar o presente com raízes profundas, construindo futuro com sentido e coesão.
O caso português: património como âncora de identidade e resiliência territorial
Portugal destaca-se no estudo como um laboratório promissor para estratégias de regeneração patrimonial em meio rural, combinando uma densa malha de vilas históricas, uma rica diversidade cultural imaterial e um crescente investimento em turismo sustentável. Os investigadores analisaram casos no Centro Interior, no Alentejo e nas Beiras, identificando abordagens diferenciadas, mas unidas por um denominador comum: a ativação do património como motor de identidade, atratividade e regeneração comunitária.
Entre os exemplos citados encontramos:
Marvão e Castelo Rodrigo, como vilas que souberam integrar a reabilitação do edificado antigo com programas de dinamização cultural, turismo de natureza e redes intermunicipais de promoção;
Monsaraz, onde o restauro cuidado da arquitetura vernacular se articula com experiências turísticas sensoriais, festivais e exposições, sem perder a autenticidade do lugar;
Sortelha e Idanha-a-Velha, que beneficiaram de programas públicos (ex. “Aldeias Históricas de Portugal”) para valorizar o património arqueológico e religioso, impulsionando também o alojamento local e a revalorização da gastronomia tradicional;
Aldeias do Xisto, que representam um modelo exemplar de regeneração integrada, onde o património edificado se alia ao património humano — ofícios, tradições, formas de habitar e produzir — promovendo o retorno de habitantes e a instalação de negócios sustentáveis ligados à criatividade e ao turismo lento.
O estudo elogia particularmente o modelo das Aldeias Históricas, apoiado por fundos europeus, como exemplo de planeamento territorial com enfoque patrimonial, mas também sublinha que a replicabilidade desse sucesso depende de capacidade local, governança colaborativa e visão estratégica de longo prazo.
Tensões persistentes: entre autenticidade e rentabilização turística
Apesar das boas práticas, os autores alertam para riscos concretos identificados no caso português:
- A tendência para a turistificação excessiva, com perda de residentes permanentes e conversão quase exclusiva do edificado em alojamento turístico, sobretudo em contextos como Monsaraz ou Óbidos;
- A sazonalidade das atividades culturais, muitas vezes centradas em festivais ou eventos de verão, com pouca continuidade ao longo do ano;
- A fragilidade do tecido económico local, com falta de escala para garantir a sustentabilidade de microprojetos, e elevada dependência de apoios públicos;
- A dificuldade de envolvimento real da comunidade local na gestão patrimonial, o que leva, por vezes, à instrumentalização simbólica do património — apresentado ao visitante, mas desligado do quotidiano da população.
Os investigadores sugerem que o futuro da regeneração patrimonial em Portugal deve passar por modelos mais cooperativos, com maior protagonismo das comunidades, reforço da educação patrimonial, e ligação efetiva entre património material, imaterial e estratégias de inovação social.
Património como vetor de pertença e futuro comum
Um dado particularmente interessante que o estudo destaca no contexto português é a crescente mobilização cívica em torno do património — desde associações locais que salvaguardam capelas ou moinhos, até movimentos espontâneos para recuperar tradições e festas populares. Este envolvimento comunitário, embora por vezes fragmentário, revela um potencial imenso: o património é, em muitos casos, o último elo de pertença e identidade em territórios profundamente vulneráveis.
A questão-chave, para os autores, é esta: será o património apenas uma ferramenta de captação de turistas? Ou poderá ser, como se propõe, um processo vivo de construção coletiva de sentido, memória e projeto de futuro?
Portugal, com a sua rede capilar de vilas históricas, práticas culturais resilientes e novos atores locais (incluindo artistas, neo-rurais, cooperativas e jovens empreendedores), está bem posicionado para testar este modelo. Mas é preciso vontade política, financiamento estratégico e compromisso com o bem comum.
Referência: RE-VIL Consortium. (2025). The Role of Cultural Heritage in the Regeneration of Small Villages in Southern Europe. Planning Studies, 12(2), 143–171. https://doi.org/10.19201/PS23325
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