Portugal é um dos países mais produtivos do mundo em investigação sobre turismo acessível e inclusivo, mas esse reconhecimento académico não se tem traduzido em avanços proporcionais na formação de novos profissionais ou na oferta uniformemente acessível em todo o território. Esta é a principal conclusão do estudo "The Evolution of Accessible and Inclusive Tourism: A Multi-Dimensional Assessment with Evidence from Portugal", publicado recentemente na revista Tourism and Hospitality por Jorge Umbelino (ESHTE), Flávio Ferreira (IPP), Zanete Garanti (Latvia University of Life Sciences and Technologies) e Sotiroula Liasidou (Cyprus University of Technology). O trabalho oferece uma avaliação abrangente e multidimensional de um setor que, embora em crescimento, continua a enfrentar desafios estruturais significativos.
O turismo acessível e inclusivo (AIT) tem vindo a ganhar uma visibilidade crescente nas últimas décadas, impulsionado por vários fatores. Em primeiro lugar, o reconhecimento dos direitos das pessoas com deficiência, consagrados em instrumentos como a Convenção das Nações Unidas sobre os Direitos das Pessoas com Deficiência (2006), tem vindo a transformar a forma como a sociedade encara a acessibilidade. Segundo a Organização Mundial de Saúde, cerca de 1,3 mil milhões de pessoas, ou cerca de 16% da população mundial, experienciam uma deficiência significativa, enquanto na União Europeia, quase um quarto (23,9%) das pessoas com 16 ou mais anos relatam alguma forma de limitação de atividade.
Em segundo lugar, as pressões demográficas do envelhecimento populacional têm aumentado a relevância deste tema, uma vez que as limitações funcionais são mais prevalentes com a idade. Por fim, a crescente conscientização social sobre a importância da inclusão tem levado a que a acessibilidade seja cada vez mais vista não como um nicho de mercado, mas como um direito fundamental e um elemento de competitividade para os destinos turísticos. Como referem Darcy e Dickson (2009), o turismo acessível deve ser encarado como uma "abordagem holística de vida", que não se limita às pessoas com deficiência formalmente reconhecida, mas que abrange também idosos, famílias com crianças pequenas e qualquer pessoa com limitações funcionais temporárias.
No entanto, como questionam os autores do estudo, "até que ponto este aumento de visibilidade corresponde a avanços substanciais na investigação, educação e prática do turismo?" Esta é a pergunta central que orientou o trabalho, que procurou avaliar não apenas o volume de investigação produzida, mas também a sua tradução em resultados práticos para os turistas e para a sociedade em geral.
Uma abordagem multidimensional inovadora
Para responder a esta pergunta, o estudo adoptou uma abordagem inovadora que combinou três dimensões de análise: a produção científica internacional, a investigação académica portuguesa e a oferta de alojamento acessível no país.
A primeira dimensão focou-se na produção científica internacional. Através de uma síntese do tipo "guarda-chuva" de sete revisões bibliométricas recentes, os autores analisaram a evolução da investigação sobre AIT nas últimas duas décadas. Os resultados revelam um crescimento substancial e sustentado da produção científica, com um pico acentuado por volta de 2020. Este crescimento pode ser dividido em três fases: uma primeira fase de emergência lenta (2000-2010), uma segunda fase de crescimento acelerado (2010-2018), e uma terceira fase de expansão rápida a partir de 2018. Surpreendentemente, Portugal surge como um dos países mais produtivos a nível mundial em termos de número absoluto de publicações, de acordo com vários estudos (Gulati et al., 2024; Suárez Henríquez et al., 2022). No entanto, esta proeminência não se traduz numa correspondente integração do tema nos programas de pós-graduação portugueses.
A segunda dimensão do estudo analisou a investigação académica portuguesa. Através de uma análise documental de teses de doutoramento e dissertações de mestrado concluídas entre 2011 e 2025, com base no repositório RCAAP, os autores constataram que, num período de 15 anos, foram identificadas apenas 8 teses de doutoramento e 46 dissertações de mestrado sobre AIT em Portugal. Estes números representam apenas 2,4% do total de teses em áreas relacionadas com turismo e 1,1% do total de dissertações, respetivamente. Como os autores salientam, "a proeminência de Portugal em publicações absolutas não se traduz num aumento comparável na investigação de pós-graduação". Esta situação reflete um descompasso entre a produção científica e a sua integração nos programas de ensino superior, o que pode limitar a formação de novos investigadores e profissionais especializados neste domínio.
A terceira dimensão focou-se na oferta de alojamento acessível em Portugal. Usando dados do Registo Nacional de Turismo entre 2005 e 2025, os autores constataram que o número de estabelecimentos com pelo menos 3 unidades com casas de banho adaptadas aumentou de 60 para 219, um crescimento de 3,5 vezes. Este é um progresso significativo, mas que deve ser analisado com alguma cautela. Em primeiro lugar, porque o ponto de partida em 2005 era extremamente baixo — apenas 60 estabelecimentos em todo o país. Em segundo lugar, porque os dados refletem a oferta declarada pelos estabelecimentos, não necessariamente a acessibilidade real verificada in loco.
No entanto, o aspecto mais interessante desta análise é a distribuição geográfica do crescimento. Enquanto regiões como Porto e Norte, Alentejo e Algarve registaram um crescimento acentuado, Lisboa e Madeira perderam peso relativo. Como os autores referem, "a intensidade de acessibilidade a nível nacional triplicou, mas os destinos maduros continuam a ficar aquém da média nacional", sugerindo que estes enfrentam uma desvantagem estrutural na prestação de acessibilidade. Esta situação pode ser explicada pelo facto de os destinos maduros terem uma infraestrutura já consolidada, onde a adaptação dos edifícios existentes pode ser mais complexa e dispendiosa do que a construção de novas unidades com acessibilidade desde a conceção.
As implicações de um desenvolvimento assimétrico
O estudo conclui que existe um desequilíbrio entre estas três dimensões: enquanto a produção científica é forte e internacionalmente reconhecida, a integração no ensino superior é limitada e a implementação prática, embora em crescimento, é geograficamente desigual. Como os autores afirmam, "o desenvolvimento do turismo acessível e inclusivo em Portugal segue uma trajetória não linear em que o progresso varia substancialmente entre as dimensões académica, educacional e operacional".
Este desequilíbrio constitui, segundo os autores, evidência empírica de um "gap" entre investigação, educação e prática, um descompasso estrutural entre a crescente visibilidade da acessibilidade como preocupação de investigação e política e a sua tradução em conteúdo curricular, capacidade institucional e prática operacional. Este "gap" pode ter várias consequências negativas. Por um lado, a falta de integração curricular pode significar que os futuros profissionais do setor não estão devidamente preparados para lidar com as questões de acessibilidade. Por outro lado, as disparidades regionais na oferta de alojamento podem criar experiências desiguais para os turistas com necessidades específicas, dependendo da região que visitam.
O estudo destaca ainda que, para superar estes desafios, é necessária uma maior colaboração entre universidades, indústria e decisores políticos. Esta colaboração poderia assumir várias formas: desde a integração de módulos específicos sobre acessibilidade nos programas de turismo, até à criação de incentivos para a adaptação de estabelecimentos existentes, passando pelo desenvolvimento de políticas públicas que promovam a acessibilidade de forma uniforme em todo o território.
Principais conclusões
- Portugal destaca-se como um dos países mais produtivos em investigação sobre turismo acessível, mas este reconhecimento não se traduz em avanços proporcionais na formação académica ou na oferta de alojamento em todo o território, revelando um descompasso entre a visibilidade internacional e a implementação local.
- A oferta de alojamento acessível cresceu 3,5 vezes desde 2005, mas este crescimento é geograficamente desigual, com disparidades persistentes entre regiões, sendo que as regiões do interior e menos turísticas registam um crescimento mais acentuado do que os destinos maduros como Lisboa e Madeira.
- O estudo identifica um desequilíbrio entre investigação, educação e prática, evidenciando a necessidade de maior colaboração entre universidades, indústria e decisores políticos para garantir uma abordagem integrada e coerente em todo o território, que permita colmatar o "gap" entre o conhecimento produzido e a sua aplicação prática.
Referência: Umbelino, J., Ferreira, F., Garanti, Z., & Liasidou, S. (2026). The Evolution of Accessible and Inclusive Tourism: A Multi-Dimensional Assessment with Evidence from Portugal. Tourism and Hospitality, 7(9), 311. https://doi.org/10.3390/tourhosp7090311
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